Page 219 - Recueil Pro Patria 151 à 300

Sergent-chef Pierre CHATEL

P
ierre Chatel est né le 21 octobre 1927 à Foulcrey en Moselle. Orphelin de père à
11 ans, il connaît une enfance difficile. Lors de l'invasion allemande de 1940, sa
famille s'installe dans l'Hérault où le jeune Chatel apprend la mécanique.

Il a tout juste 17 ans quand il s'engage le 25 octobre 1944 pour la durée de la guerre
re
au sein de la 1 Division Française Libre. Affecté au Bataillon de Marche n° 5, le soldat Chatel se
distingue par son courage et son allant au cœur des combats du terrible hiver de la reconquête. Il
obtient pour son comportement exemplaire sa première citation à l'ordre de la brigade en
décembre 1944. Il est blessé à la main lors de l'attaque d'Illwald le 23 janvier 1945. Démobilisé le
17 octobre 1945, il se retire dans son village natal. Durant 2 ans, il travaille comme mécanicien
mais, assoiffé d'action et d'aventure, il choisit de servir à nouveau son pays.
e
er
Rengagé le 1 septembre 1947 au titre du 5 Bataillon Parachutiste d'Infanterie
Coloniale, il est nommé caporal dès le mois suivant. Il obtient son brevet de parachutiste et dans la
foulée, chose exceptionnelle, le brevet de moniteur. Promu coup sur coup caporal-chef en avril
1948 puis sergent en juillet, il est désigné pour rejoindre le Corps Expéditionnaire Français
e
d'Extrême-Orient et embarque pour l'Indochine. Affecté au 5 Bataillon Colonial de Commandos
Parachutistes, il parcourt la Cochinchine, l'Annam et le Tonkin avant de rentrer en métropole en
février 1951.

De retour en Indochine 7 mois plus tard, il rejoint le Groupement de Commandos
Mixtes Aéroportés, qui constitue la branche action des services spéciaux. Après le repli des
troupes françaises du Tonkin et du nord Laos, les minorités ethniques de la Haute-Région
s'organisent en foyers de résistance. Face au Viêt-Minh et à la Chine qui tentent d'étendre leur
emprise idéologique et militaire, ces peuples de farouches montagnards restent majoritairement
fidèles à la France et refusent l'oppression communiste. Largués en enfants perdus sur les arrières
des Viêt-Minh, les soldats en noir du GCMA ont pour mission de soutenir le développement de
maquis autochtones.
C'est le départ d'une formidable épopée pour le sergent Chatel qui va mener la guérilla
au côté des partisans qu'il aura recrutés, armés et formés. Isolé en pays Thaï, le maquis « Colibri
» a pris forme et très vite, attaque des éléments viêt-minh retranchés. Les obligeant à se replier, il
maintient intactes ses positions malgré les contre-attaques. De mai à juin 1953, avec toujours plus
de cran et d'audace, le sergent Chatel rallie et arme de nouveaux partisans. En harcelant les
régiments réguliers sans répit, il crée une ambiance démoralisante sur les arrières ennemis et
pèse sur leurs flux logistiques.

Exceptionnel chef de guérilla, il est cité à trois reprises, accrochant ainsi une étoile
d'argent et deux palmes à sa croix de guerre des théâtres des opérations extérieures. Il est promu
sergent-chef en juillet 1953 et deux mois plus tard, se voit décerner la médaille militaire.
Cependant, les combattants Thaï et Méo du maquis « Colibri » subissent en octobre le
choc d'une violente et massive offensive du Viêt-Minh qui ne peut tolérer un tel revers militaire et
politique. Malgré une résistance acharnée, le maquis « Colibri » est submergé et finit par
er
succomber. Le 1 décembre 1953, le sergent-chef Chatel et le sergent Schneider sont faits
prisonniers. Traduits devant un tribunal du peuple et condamnés à mort, ils sont pendus. Leurs
corps ne seront jamais retrouvés. Déclaré mort pour la France le 24 juin 1959, Pierre Chatel est
fait chevalier de la Légion d'Honneur à titre posthume le 15 mars 1961.

Combattant légendaire, ce sous-officier d'élite aura fait rayonner, au service du pays et
de la Liberté, les plus belles qualités du corps des sous-officiers. Si la mémoire des maquis
d'Indochine est longtemps demeurée dans l'ombre du fait du caractère secret des opérations, le
sergent-chef Chatel inscrit désormais son nom dans l'histoire militaire de la France et offre un
magnifique exemple aux jeunes générations.