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1914, LE PANTALON ROUGE,

POURQUOI ?

Ce n'est pas en 1914 que le célèbre pantalon rouge de l'armée française
s'est révélé être une cible pour l'ennemi.
Ce défaut était déjà connu depuis des décennies.

Au cours de la guerre de 1870 on avait déjà pu constater La présence du pantalon rouge et du képi dans la tenue
le contraste entre la tenue neutre des Prussiens et du fantassin français s'expliquerait par la pression des
celle plus voyante des Français mais la tactique et les cultivateurs de garance sur leurs élus. Qu'en est-il ? En
feux de l'artillerie de l'époque n'avaient pas amené se reportant aux statistiques de l'époque, on observe
les responsables militaires à noter une différence que le nombre de fabriques de garance en Provence
significative dans les pertes. est passé de treize en 1850 à une seule en 1880. Cette
En revanche, la guerre du production tombe à 500 tonnes en
Transvaal (1899-1902), où les Boers 1898 tandis que les importations
difficilement repérables infligent d'alizarine chimique allemande
des pertes sévères aux Red coats atteignent 15 000 tonnes en 1900.
(Anglais en tunique rouge), détermine Donc il s'agit d'une légende.
l'abandon des tenues chamarrées Les rapports parlementaires pré-
par la plupart des états européens. alables à l'adoption du budget de
La Grande Bretagne, la première, la guerre au cours des années qui
adopte le kaki (le mot « poussière » précèdent 1914 font régulièrement
importé par l'armée des Indes) suivie état des demandes de l'état-major
par les USA, l'Allemagne, la Russie, général pour la mise en fabrication
l'Autriche-Hongrie, l'Italie et même la d'une nouvelle tenue. Elles sont
Serbie. toutes rejetées, parfois qualifiées
En France, on n'a pas attendu le d'outrancières ou d'extravagantes.
début du XX siècle pour se poser De fait, la plus grande partie des
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la question de la tenue. dépenses militaires nouvelles pour
L'état-major général a conscience La guerre Transvaal et ses Boers, l'armée de Terre entre août 1912
que le pantalon rouge en service le Petit Journal daté du 14 janvier 1900. et août 1914 n'est pas consacrée à
depuis 1867 « attire le feu » car il n'est guère dissimulé l'achat d'armement ou d'équipements nouveaux mais
par la capote bleu marine qui le recouvre. En outre, à l'aménagement des casernes existantes puis à la
cette dernière empêche le soldat de se mouvoir avec construction de nouveaux bâtiments, conséquences
aisance sur le terrain. du passage du service militaire à 3 ans. La position
Dès 1878, les réflexions ont commencé pour une de la direction du budget est d'une rare simplicité :
modification des couleurs, mais elles aboutissent il n'est pas question de procéder à la moindre
à une double conclusion qui partage les généraux. rallonge budgétaire.
Certains estiment que le camouflage protège le soldat Si l'armée souhaite changer de pantalon, il faudra
du feu adverse en le rendant moins visible alors que tailler ailleurs sur une autre ligne de crédit. Quant aux
d'autres pensent que le rouge permet à l'artillerie amie périodiques privés ou associatifs qui s'intéressent aux
d'éviter de tirer sur ses propres fantassins. questions militaires, les avis sont aussi partagés que

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Carte postale du 14 juillet 1903, Carte postale de juillet 1912, montrant une section du 28 RI,
avec une compagnie du 28 RI revêtue de la tenue Boër. revêtue de la tenue Detaille, passant place Saint-Augutin à Paris.
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