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Rappel historique

En 1940, la Grande-Bretagne demeure seule face à l’Axe Berlin –
Rome – Tokyo. Les Italiens qui ont colonisé la Somalie (1885), l’Erythrée
(1890), la Libye (1913) et l’Ethiopie (1936) attaquent l’Egypte, défendue par la 8 Armée britannique.
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Ils sont battus.
En 1941, Hitler envoie l’Afrika Korps, commandé par Rommel, au secours de Mussoli-
ni. Les Britanniques sont en grande difficulté. En 1942, Rommel prépare une grande offensive.
La 1 Brigade des Forces Françaises Libres (FFL) rejoint la 8 Armée qui lui confie la défense de
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Bir Hakeim, à l’extrême sud de sa ligne de défense. Rommel attaque le 26 mai 1942. Les Britanniques
sont battus mais la 1 B.F.L., en résistant jusqu’au 11 juin à 1 contre 10 (3 700 défenseurs contre
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350 000 attaquants), permet à la 8 Armée de se replier en Egypte, pour préparer une contre
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offensive finalement victorieuse (El Alamein, octobre 1942).
Cette première confrontation survenue depuis l’Armistice de 1940 entre soldats français et
allemands a des retombées considérables.
En France occupée, des publications clandestines et des maquis prennent pour nom
« Bir Hakeim ». Chez les alliés, les Français Libres et leur chef obtiennent une reconnaissance qui
leur faisait défaut jusque-là.

Prochaine exposition

du 8 juin au 31 décembre 2013 :