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sous-marine à outrance lancée par l’Allemagne, le de Chambrun, descendant direct de La Fayette, qui,
refus des propositions de libre circulation des navires à ce titre, bénéficie de la nationalité américaine. Il
neutres fait par les États-Unis, provoque des tensions se recueille sur la tombe du Marquis de La Fayette
de plus en plus importantes entre les deux nations. au cimetière de Picpus, à Paris. Il sera décoré de la
Le 7 mai 1915, le paquebot américain Lusitania Médaille militaire et de la Croix de guerre 1914-1918
est torpillé par un U-boot allemand. Il comportait, au- avec palme pour son action. Après s’être recueilli sur
delà d’une cargaison alimentaire, des cartouches et la tombe du marquis de La Fayette, Pershing charge
des explosifs à destination de l’armée britannique. le capitaine Stanton de dire quelques mots en son
1 000 morts, dont 128 américains, sont à déplorer, nom. Ce sera le célèbre « La Fayette, nous voilà ! »
premier pas vers l’acceptation de la guerre. En janvier qui déchaîne l’enthousiasme de la foule massée aux
1917, les Allemands déclenchent un blocus sous-marin abords du cimetière de Picpus. Le 2 novembre 1917,
contre les États-Unis. Wilson n’attend plus désormais à Barthélémont-les-Bauzémont (Meurthe-et-Moselle),
pour agir que ce qu’il appelle « un acte d’injustice le caporal Gresham, les soldats Enright et Hay sont
voulu », c’est-à-dire l’attaque d’un navire de commerce les trois premiers tués de « l’American Expeditionnary
américain. L’irréparable sera commis avec le torpillage Force ». 126 000 soldats américains trouveront la mort
du Vigilentia et, le 6 avril 1917 à 13 h 18, le Congrès sur le sol français entre novembre 1917 et novembre
vote la guerre. Le télégramme Zimmerman, proposition 1918.
d’alliance militaire de l’Allemagne avec le Mexique et le
départ de l’ambassadeur d’Allemagne de Washington le
3 février 1917, pousse le pays dans la guerre. Le 6 avril
1917, les États-Unis déclarent la guerre à l’Allemagne,
décidant de l’envoi d’un corps expéditionnaire de
deux millions d’hommes en France. Le 18 mai 1917
est décrétée la première conscription universelle de
l’histoire américaine. De futurs personnalités serviront
en France, comme les acteurs Humphrey Bogart et
Buster Keaton, Walt Disney ou encore le futur président
Harry Truman.

Le général Pershing sur la tombe de Lafayette au cimetière de Picpus à
Paris, 13 juin 1917. Photographie de presse Agence Rol
L’armée américaine débarque sur les côtes françaises
principalement à partir des ports de Brest, Saint-
Nazaire et Bordeaux. Des bases américaines se
mettent en place dans toute la zone de l’arrière, en
Bretagne, en Sologne ou en Aquitaine, amenant avec
eux leur logistique et leurs habitudes de vie. Ces camps
marquent la rencontre entre deux cultures, dans des
régions encore majoritairement rurales. Ces liens se
traduisent par de nombreux mariages, l’arrivée du
Le président Wilson déclare devant le Congrés dans la soirée du 2 avril jazz et de nouveaux aliments mais aussi de maladies
1917 : « Nous ne pouvons choisir la voie de la soumission, et permettre
que nos droits nationaux les plus sacrés soient violés». apportées d’outre Atlantique.
Bibliothèque du Musée du Sous-Officier En octobre 1917, un contingent de 3 000 soldats
américains arrive à Saint-Maixent. Pendant un an, leur
Le général John Pershing est nommé commandant
en chef du corps expéditionnaire américain le 10 mai. venue dans notre cité des Deux-Sèvres va rythmer la
Issu d’une lignée d’alsaciens émigrés aux États-Unis, vie locale. Ce sujet fera l’objet d’un second article dans
le bulletin du mois de novembre.
ayant acquis ses lettres de noblesse aux Philippines et
au Mexique, il perd sa femme et ses deux filles dans
l’incendie de leur maison en août 1915. Le 13 juin 1917, Antoine Carenjot
cent soixante-dix-sept Américains, dont Pershing
et le lieutenant Patton, débarquent à Boulogne-sur-
Mer. Ils sont accueillis, à leur descente du bateau,
par les représentants des plus hautes autorités
militaires alliées et par le colonel Jacques Aldebert