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fait officier de la Légion d’honneur. Lorsque la guerre La statue du colonel à Saint-Maixent
franco-prussienne commence, Denfert-Rochereau est
toujours à Belfort. C’est lui qui mène avec succès la Le 11 mai 1878, Denfert-Rochereau décède
longue résistance de la ville. à Versailles d'une maladie fulgurante. Il est enterré
à Montbéliard. La nation lui offre des obsèques
nationales.
Le siège de Belfort Suite à son décès, sa ville natale décide de lui

rendre hommage en érigeant une statue, comme le fait
Face à l’avancée de l’armée allemande en 1870, Belfort. Une souscription nationale est lancée afin de
Denfert-Rochereau est promu colonel par Gambetta, financer le projet. La création de l’oeuvre est confiée
alors ministre de la guerre, et devient le gouverneur de à Baptiste Baujault, un artiste créchois. Sa sculpture
Belfort. Il a la charge de défendre la place qu’il a lui- en bronze représente Denfert-Rochereau en tenue
même pensé et fortifié. Ses premières directives sont militaire, les bras croisés, tenant dans une main son
des actions de retardement et de défense extérieure épée brandie, et dans l’autre une lettre portant le
par des tirs indirects d’artillerie. nom de son ennemi lors du siège de Belfort : Tres-
Le colonel a avec lui 15 000 soldats et les kow. À ses pieds, un lion aux aguets en marbre vert,
habitants face à une armée ennemie qui compte s’inspire de la sculpture contemporaine de Bartholdi.
40 000 hommes sous les ordres du général Von Le 16 mai 1880, la statue est
Treskow. Alors que Belfort possède des rations pour inaugurée au centre de la place
un siège théorique de 80 jours, le 3 novembre 1870 portant son nom. La cérémonie
commence un siège qui dure 103 jours, dont 73 de a lieu en présence de Sadi
bombardements. Aux souffrances, privations et Carnot, ministre des Travaux
dangers s’ajoute le froid de l’hiver qui parfois atteint publics et futur président de
les -20 degrés. la République. La ville est
Les Allemands demandent la capitulation, mais alors en ébullition, des trains
le colonel leur envoie une réponse restée célèbre spéciaux sont affectés pour
« Nous connaissons l’étendue de nos devoirs faire venir la foule. Un déta-
envers la France et envers la République et nous chement de cuirassiers venus
sommes décidés à les remplir ».
de Niort avec leur fanfare
ainsi qu’un détachement
d’artillerie de Poitiers sont
présents.
Au début du XX siècle, la
e
statue devient un élément em-
blématique de la ville, devant
laquelle se déroulent les
rassemblements et où
se prennent les
Extrait de fin de la réponse de Denfert-Rochereau photographies.
à la lettre du colonel von Tresckow du 4 novembre 1870
demandant à Denfert de lui livrer la place. (source Gallica.bnf.fr / BnF)
Le 28 janvier 1871 l’armistice est signé. Malgré
la défaite française et le moral au plus bas, le siège
perdure et la résistance belfortaine également. Ce
n’est que le 17 février que la reddition a lieu, sur ordre
du gouvernement provisoire. Les troupes
de Denfert-Rochereau quittent la ville en
armes sans avoir été vaincues et avec les
honneurs rendus par les Allemands. Cette
résistance a permis à Belfort de rester un
territoire français alors que toute l’Alsace
devenait allemande suite au traité de
Francfort le 18 mai 1871.

Carte postale du monument de Denfert-Rochereau
érigé par la ville de Montbéliard,
qui fut fondue sous l’Occupation.
Celle de Saint-Maixent-l’École échappe à cette fonte
grâce à l’intervention du maire Léon Guyonnet.
Coll. privée