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LA MÉDAILLE MILITAIRE,

ENTRE TRADITION ET CRÉATION

Début avril 2020 en plein confinement, au Musée du Sous-Officier
s'est clôturée l'exposition. Par cette article, le Conservateur souhaite
partager avec les lecteurs un utlime article sur la génèse de cette décoration

Genèse de la Médaille militaire
À la veille de la Révolution française, il existe Louis XV ayant le souci de l’équilibre, décide
deux ordres royaux bien distincts récompensant de doter les soldats et les bas-officiers (actuels
les officiers. Le plus ancien est l’ordre royal et sous-officiers) d’une distinction qui récompense 24
militaire de Saint-Louis. Créé le 5 avril 1693, il années de services sous les drapeaux. Il s’agit du
est né de la réorganisation des armées de Louis médaillon de vétérance. Epinglé ou cousu sur la
XIV, roi de France et de Navarre. Il avait pour but poitrine, il connait une grande popularité auprès des
de récompenser les services rendus au sein de soldats et bas-officiers. Cet insigne est sanctionné
l’institution militaire. N’étaient élevés à la distinction par la remise d’un diplôme officiel. Le détenteur du
de chevalier de l’ordre de Saint-Louis que les officiers médaillon est exempté de la taille personnelle et des
catholiques, issus de la noblesse ou du Tiers-État. corvées en nature (impôts de l’époque). Le bas-
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Sous Louis XV, la présence d’officiers protestants officier ou le soldat pouvaient cumuler deux, voire
étrangers servant dans les armées du roi fit que ces trois médaillons de vétérance pour l’exception qu’est
derniers n’ayant pas la possibilité d’être élevé à la Jean Thurel.
dignité de chevalier, un officier suisse catholique eu En 1791, les ordres militaires pour officiers sont
l’idée de proposer la création d’une institution du fusionnés en un ordre. Luttant contre la distinction
Mérite militaire afin d’inciter les officiers protestants des uns par rapport aux autres au nom de l’égalité de
au zèle et à la fidélité au roi. C’est donc le 10 mars tous, la Révolution française, les supprime ainsi que
1759 que cette institution a été créée. tous les autres ordres royaux (6 août 1791) et deux
Cet ordre et cette institution sanctionnent la années plus tard les distinctions révolutionnaires
longévité du service dans les armées du roi. (20 août 1793).

Cachet de l’ordre royal et militaire
de Saint-Louis. (Coll. privée.)

L’ordre royal et militaire de Saint-Louis,
est constitué d'une croix partiellement émaillée de blanc.
Les centres présentent à l'avers, l'effigie du saint patron entourée de la légende
« LUDIVICUS MAGNUS INSTITUIT 1693 »,
au revers, une épée en pal et une couronne de lauriers émaillée de vert
avec la devise « BELLICAE VIRTUTIS PRAEMIUM ». (Coll. privée.)

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