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Plan de l'infirmerie ayant hébergé les bléssés depuis 1917, le premier bâtiment du quartier Coiffé.
(Collection USID)
de cavalerie de 40 ans s’étant distingué lors de la ville, entre décembre 1917 et févier 1918. Le souvenir
campagne du Mexique dans la traque de Poncho Villa. du Noël 1917, où les cadets de l’air force organisent
Il etait en charge avant son débarquement en France une fête et des cadeaux pour les petits saint-maixentais
de l’organisation des personnels auprès du directeur marque durablement la population. Symboliquement,
des Écoles d’aéronautique militaire des États-unis, les drapeaux français et américains surmontent le
service principal de « l’Airplane division ». sapin de Noël, une jeune française est habillée en
L’armée américaine installe à Saint-Maixent une école Marianne tandis qu’un cadet américain figure l’oncle
pour l’apprentissage théorique des futurs pilotes Sam. Le nouvel an 1918 voit l’accueil des américains
de chasse. Les cadets (élèves-officiers) et leurs par des familles françaises. La croix rouge réalise
instructeurs dépendent de l’Aviation section, intégrée des envois de nécessaires d’hygiène aux américains.
à l’US signal corps (Transmissions). Il faudra attendre Le maire de Saint-Maixent Pierre Boutin (1908-1919)
le 24 mai 1918 pour voir naître l’US army air service est l’un des promoteurs de ces échanges franco-
(ancêtre de l’US air force), désormais autonome. américains. Conscient de l’acquis de l’expérience de
Par comparaison, il faut attendre 1934 en France l’armée française et de la qualité de l’enseignement
pour que l’armée de l’Air voit véritablement le jour. militaire de la ville, le lieutenant King constate dans
Bien qu’en retard au début du conflit, ses carnets le 11 janvier 1918 que de
les forces américaines apprennent nombreux soldats américains observent
rapidement des expériences françaises avec attention « l'entraînement des
et britanniques des trois premières élèves-officiers français : gymnastique,
années du conflit. Possédant jusqu’à course de relais, baïonnettes et lancer
45 escadrons en novembre 1918 et une de grenades ».
usine de fabrication d’appareils sur la Les interactions entre les Cadets et
base logistique de Romorantin (Loir-et- les saint-maixentais ne se limitent
Cher), les besoins importants en pilotes pas à ces rencontres officielles et l’on
justifient la formation de l’école de Saint- compte de nombreux mariages mixtes.
Maixent. Une fille du pays, partant en Amérique
Parmi les américains de la garnison de la avec son époux, emportera même une
ville, le lieutenant W.C. King, officier de la pierre de l’ancienne abbaye (quartier
police militaire, a laissé un témoignage Canclaux) en souvenir de sa ville
très complet de son séjour dans notre natale. Mais la cohabitation est parfois
plus problématique. Les commerçants
Portrait du lieutenant W.C. King.
(Collection SHA du Val de Sèvres) profitent de manière peu courtoise de cette