Page 2 - lettre_MSO_019

LES AMÉRICAINS À SAINT-MAIXENT,

TRACES ET PRÉSENCES

D’UNE GARNISON MÉCONNUE

Dans un premier article, nous avons traité du contexte de l’entrée en
guerre des États-Unis. Ce deuxième opus vous fera découvrir l’histoire
des 3 000 américains ayant séjourné à Saint-Maixent en 1917-1919 et les
traces durables de leur passage.

Lors de l’arrivée des troupes américaines en 1917, supervise l’installation en concertation avec l’État-
Saint-Maixent compte plus de 5 000 habitants. Cité major de « l’American Expeditionary Force » (AEF) et
profondément marquée par son identité militaire, les les autorités civiles.
habitants vivent avant-guerre au rythme des promotions Le casernement des soldats américains a lieu au
des Sous-Officiers élèves-officiers de l’École militaire quartier Coiffé, où des baraquements de bois ont été
d’infanterie et de ses deux régiments : le 114 régiment bâtis en complément des bâtiments construits en 1914
e
d’infanterie et le 7 régiment de hussards. En 1917, et au quartier Canclaux. La caserne du Presbytère,
e
ces deux unités se battent en Lorraine et l’activité du ancien quartier des Hussards, est également affectée
quartier Marchand est réduite aux formations d’élèves au cantonnement. Encore aujourd’hui, un graffiti sur
aspirants d’infanterie qui se succèdent à un rythme la gauche du monument aux morts témoigne de la
effréné afin de renforcer en cadres les unités engagées présence d’hommes du « 75 Aero Squadron ». Le
e
sur le front. L’on compte également de nombreux saint- casernement ainsi défini peut accueillir en théorie
maixentais mobilisés. L’activité économique est réduite jusqu’à 6 000 hommes mais cet effectif ne sera jamais
comme partout en France et toutes les pensées sont atteint. Le commandement du camp de Saint-Maixent
tournées vers le front. Dans ce contexte, l’on peut est confié au colonel Aubrey Lippincott, un officier
comprendre le choc que va créer l’intrusion dans le
calme de la petite cité médiévale de quelques milliers
de jeunes gens arrivés du nouveau monde.

Hopital militaire n° 4 à Niort durant la Grande Guerre.
(Collection privée du Service de Santé aux Armées)
En octobre 1917, lorsque le contingent de 3 000
américains, venu d’Angleterre, arrive à Saint-Maixent,
la guerre continue sur tous les fronts. Les italiens
subissent la violente défaite de Caporetto qui voit
l’enfoncement de leurs positions par les armées austro-
hongroises et les premières troupes américaines
s’apprêtent à prendre position en Lorraine. Depuis avril
1917, des éléments du 31 régiment du génie américain
e
stationnent déjà à Niort et les hôpitaux militaires de la
ville accueillent les premiers « doughboy » blessés. Une Lettre sur l'augmentation du prix de la vie
compagnie de télégraphistes s’installe à Parthernay. Le dans les zones occupées par l'armée américaine.
général Riquichot, commandant la IX région militaire, (Collection archives départementales des Deux Sèvres)
e