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et de la main gauche une couronne d’épine également 24 ans de service « sans défaillance ». L'attribution
en émail vert, et un voile en émail blanc, posé sur un du médaillon sera progressivement étendue aux
fond d’émail rouge parsemé des clous de la Passion, et gardes françaises de la Maison du Roi (le 26 mai
entouré d’une bordure d’émail bleu portant la légende 1771) puis au personnel de la Marine Royale
en lettres capitales d’or : « LUDOVICUS MAGNUS (le 25 décembre 1774).
INSTITUIT 1693 » (Louis le Grand l'a institué en 1693).
Au revers, le médaillon porte : une épée
flamboyante d’or, la lame passée dans une couronne
de laurier, en émail vert, à laquelle elle est liée par
une écharpe blanche, le tout posé sur un fond d’émail
rouge et entouré d’une bordure d’émail bleu portant
la légende en lettres capitales d’or : « BELLICAE
VIRTUTIS PRAEMIUM » (récompense du courage
militaire).
Les nombreux officiers protestants servant dans
les régiments de France sont exclus de l’ordre de Saint-
Louis. Le 10 mars 1759, Louis XV crée « pour eux », par
ordonnance, le Mérite militaire. Les conditions d’accès
sont sensiblement les mêmes, hormis la confession
déclarée. Si le ruban de cette décoration est bleu
roi, les centres de la croix présentent d'un côté une
épée flamboyante en pal (au centre) avec la devise
« PROVIRTUTE BELLICA » (la vertu de la guerre) et

Portrait of Jean Thurel (1699-1807) avec ses 3 médaillons de vétérance.
Coll. privée.
Devant son régiment, le vétéran reçoit sa
décoration et un brevet sur parchemin. Il bénéficie
aussi de la « haute paye ». En 1789, Louis XVI leur
accorde aussi l'exemption de la taille personnelle et
des corvées en nature. Ce médaillon cherche aussi
à apporter une réponse au problème chronique de la
désertion dans les armées du roi.
Le premier modèle de l'Ancien Régime en tissu
consiste en un médaillon ovale avec deux épées
croisées, unies par un nœud de ruban, brodé sur
le parement de l'habit. Le deuxième modèle est en
cuivre, en bronze doré, parfois en vermeil. Il est formé
d'un tore de laurier portant au centre, sur fond de tissu
rouge, deux épées croisées réunies par un ruban.
Le 1 janvier 1791, l’Assemblée nationale
er
constituante supprime l’Ordre de Saint-Louis et
Le décret la Convention Nationale 28 juillet 1793
qui fait obligation aux titulaires de l'Ordre de Saint-Louis (et autres ordres royaux) l’Institution du Mérite Militaire. Ils sont remplacés
de rapporter leur croix et leur brevet. Coll. BNF. par une seule et même distinction : la « Décoration
Militaire ». L'Article premier de ce décret précise que
de l'autre une couronne de lauriers émaillée de vert « la Décoration Militaire sera accordée aux officiers de
entourée des mots : « LUDOVICUS XV INSTITUIT toutes armes et de tous les grades ayant vingt-quatre
1759 » (Louis XV l'a institué en 1759). ans de services révolus ».
Il faut attendre le 16 avril 1771 pour que Louis XV Le 30 juillet 1791, la Constituante supprime tous
institue le Médaillon de Vétérance, aussi appelé les ordres de chevalerie et interdit le port de leurs
médaillon des Deux Épées, destiné cette fois aux décorations et leurs mentions sur les actes officiels.
bas-officiers et soldats ayant accompli au moins Les médaillons des Deux Épées ne correspondant